par Tom Sarac

Le pléco commun appartient à la famille des poissons-chats à ventouse, et plus précisément à la famille des Loricariidés, communément appelés « plécos ». Le pléco commun, Hypostomus plecostomus, qu’on appelle aussi « poisson nettoyeur » est le plus populaire.

Dans la plupart des commerces, on trouve des spécimens de plécos de quelques centimètres de long. Bien des gens ne savent pas que ces poissons atteignent une longueur maximale de plus de 30 centimètres (1 pied) et qu’un aquarium d’au moins 285 à 380 litres (75 à 100 gallons) est indispensable pour leur permettre d’y vivre toute leur vie, soit 10 à 15 ans. Ce qui est plus inquiétant encore, c’est qu’un grand nombre de ces poissons meurent parce qu’ils ne sont pas correctement nourris. On pense à tort que les algues et les déchets leur suffisent, ce qui est pourtant loin d’être le cas.

La bouche en forme de ventouse des Loricariidés est le résultat de leur évolution dans un environnement où les courants des rivières et des ruisseaux sont forts et où la nécessité de se déplacer en toute sécurité est essentielle. Bien qu’un certain nombre d’espèces consomment du bois et se servent de leur puissante bouche pour gruger la surface extérieure des branches et des arbres immergés, ce n’est pas représentatif de leur alimentation.

La famille des Loricariidés est originaire des régions d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. À l’heure actuelle, on dénombre plus de 680 espèces et 92 genres, soit une importante variété de poissons-chats à ventouse. Il est essentiel de comprendre les besoins spécifiques de l’espèce dont vous choisissez de faire l’élevage!

Popularité

Compte tenu de la découverte incessante de nouvelles espèces de poissons-chats à ventouse de la famille des Loricariidés, on attribue temporairement un L suivi d’un numéro à chaque nouvelle espèce en attendant de lui trouver un nom officiel.

La popularité de ce groupe de poissons-chats particulièrement intéressants a explosé au cours de la dernière décennie. Grâce à ces nombreuses découvertes, de nombreuses espèces peuvent être conservées et étudiées, et l’élevage de poissons sauvages tout récemment importés est un défi que plusieurs sont prêts à relever. Étant donné le taux alarmant de destruction d’écosystèmes majeurs dans le monde, le besoin de constituer des populations captives est très important et nous soutenons les efforts des pisciculteurs sérieux.

Alimentation

Les poissons-chats à ventouse sont une espèce omnivore : la plupart sont des omnivores opportunistes qui se nourrissent volontiers de poissons morts et de divers invertébrés tout comme ils le feraient d’algues ou d’autres végétaux aquatiques. Il est recommandé de les nourrir régulièrement avec des comprimés qui se diluent dans l’eau contenant une bonne dose de spiruline ainsi que des protéines d’insectes et de poissons et des ingrédients riches en fibres. Il n’y a rien de mieux que les aliments frais : une gâterie hebdomadaire comme une tranche de courgette ou de concombre attachée à une roche est une bonne façon de varier leur alimentation. En fixant le légume à une roche, on s’assure qu’il reste au fond de l’eau et qu’il est suffisamment stable pour que le poisson puisse le gruger à sa guise.

En général, il est bon de fournir du bois dense et dur aux espèces de poissons-chats à ventouse afin qu’ils puissent consommer la quantité de bois nécessaire à leur organisme et profiter du type de surface naturelle qu’ils recherchent activement dans la nature.

Le Leporacanthicus galaxias (L240), communément appelé le pléco vampire, est un exemple d’espèce très carnivore de poisson-chat à ventouse. Ce poisson noir à pois blancs et à l’allure élégante est doté de deux crocs d’une taille impressionnante. Son alimentation doit se composer de protéines animales telles que des vers de vase, du krill, des crevettes et divers comprimés, bâtonnets ou granulés riches en protéines. Dans la nature, ce poisson se sert de ses crocs pour vider les coquilles d’escargots et de moules.

Un bon exemple de poisson-chat à ventouse dont l’alimentation est très différente est le Panaque nigrolineatus, ou pléco royal, une espèce qui consomme beaucoup de bois et qui préfère de loin une alimentation végétale. Le pléco royal est originaire de l’Orénoque, un énorme système fluvial qui sépare la Colombie du Venezuela, sur lequel j’ai eu l’occasion de naviguer avec plaisir lors d’une expédition pour Fluval. Le pléco royal a besoin d’une alimentation à base de légumes frais, notamment de courgettes, de concombres, de pois et de laitue. La formulation à base de larves Bug Bites pour les poissons de fond constitue une excellente alimentation quotidienne pour accompagner les aliments frais mentionnés!

Soins

Tous les membres de la famille des Loricariidés ont une ventouse en guise de bouche et un corps endurci qui leur garantissent une protection efficace contre de nombreux prédateurs et leur permettent de s’adapter à leur habitat aquatique naturel. La plupart des espèces sont actives le soir : en collectivité dans les aquariums, ils peuvent irriter et perturber les autres espèces de poissons qui se reposent souvent dans le fond ou dans les éléments de l’aquarium lorsqu’il fait sombre. Les poissons-chats ventouse se nourrissent abondamment dans l’obscurité, il est donc préférable de les nourrir une fois les lumières éteintes. En déposant quelques comprimés ou quelques granulés dans l’aquarium à ce moment-là, vous vous assurez qu’ils se nourrissent correctement, tout en empêchant les autres espèces d’accéder à la nourriture avant eux. Le changement partiel et régulier de l’eau est très important pour toutes ces espèces afin qu’elles maintiennent une vitalité optimale. Il est primordial de veiller à ce que le fond reste propre et à retirer les déchets organiques du filtre et de l’aquarium lors des changements d’eau pour assurer la viabilité des espèces. Contrairement à la croyance populaire, le poisson-chat à ventouse n’est pas un « poisson nettoyeur » qui contribue à la propreté de l’aquarium – en fait, c’est l’aquariophile qui joue le véritable rôle de gardien aquatique.

Installation de l’aquarium

Les poissons-chats à ventouse forment une famille de poissons très intéressante et leur aménager un aquarium est très amusant. Il est important de se rappeler que bon nombre des espèces les plus attrayantes, comme le pléco léopard (Pseudacanthicus leopardus) atteignent facilement 30 centimètres (1 pied) de long. Pour quelques poissons de cette taille, il vaut mieux opter pour un aquarium ayant une dimension d’au moins 180 x 60 cm. Les poissons-chats à ventouse passent la majeure partie de leur temps au fond de l’aquarium, de sorte que sa hauteur importe moins.

La configuration idéale comprendrait un aménagement avec des roches lisses et du bois flottant et une circulation importante de l’eau. Assurez-vous d’avoir du courant à la fois à la surface, pour soutenir les niveaux d’oxygène nécessaire, et dans tout l’aquarium, pour reproduire un environnement naturel. En accordant une attention particulière au conditionnement des poissons et à leur environnement, il est possible de les faire frayer, ce qui constituerait un véritable exploit aquatique.

Tous ceux d’entre nous qui aiment élever des poissons tropicaux se doivent d’apprendre à connaître et à élever la famille fascinante et souvent incomprise des poissons-chats à ventouse!